Cupins em ambientes rurais

É comum observarmos em pastagens e grandes espaços com vegetação rasteira e poucas árvores a presença de montes de terra dura que, quando parcialmente destruídos, revelam inúmeros túneis e galerias. Trata-se de ninhos de cupins do gênero Cornitermes, conhecidos como “cupins de montículos” que, predominam sobretudo em pastagens velhas e degradadas. Em áreas de grandes infestações, é comum ocorrer a morte natural de várias colônias. Dessa forma, ao nos depararmos com uma pastagem infestada por cupinzeiros, devemos considerar que muitos desses ninhos provavelmente estão abandonados e inativos.

As principais espécies do gênero Cornitermes observadas no Brasil são Cornitermes cumulans, Cornitermes silvestrii e Cornitermes bequaerti.

Há que se considerar ainda que cupins do gênero Syntermes também podem construir ninhos em forma de montículos. Esses animais ocorrem com menor freqüência nas pastagens e seus ninhos geralmente são subterrâneos, mas quando afloram à superfície são mais moles e não atingem a altura dos ninhos dos Cornitermes spp.

Os cupins do gênero Syntermes são grandes, possuem cabeça com pigmentação avermelhada, mandíbulas fortes e são bastante agressivos. Durante a noite ou ao amanhecer, protegidos por soldados, os operários deixam a colônia e saem em busca de raízes e folhas que serão deixadas em túneis subterrâneos do ninho para posterior consumo de todos os membros da colônia.

Para se identificar um foco de Syntermes, deve-se observar algumas características, como por exemplo, a presença de regiões da grama ou da pastagem que se tornam amareladas e aos poucos vão morrendo. Além disso, deve-se procurar por orifícios no solo, popularmente conhecidos como “olheiros”, através dos quais saem os operários e os soldados.

A espécie Heterotermes tenuis também atua como praga no meio rural, atacando sobretudo canaviais. A espécie é caracterizada pela presença de operários pequenos e esbranquiçados. Esses cupins atingem as raízes das plantas, causando consideráveis prejuízos financeiros aos agricultores.